[1941], prison du Cherche-Midi

Cette version reprend la mélodie de la chanson Les moines de Saint-Bernardin, qui s’inspire elle-même de l’œuvre très ancienne intitulée Nous sommes de l’Ordre de Saint Babouyn, une chanson polyphonique composée par le chantre ecclésiaste franco-flamand Loyset Compère (v. 1455-1518) et dont la publication peut être retracée en 1501, à Venise, dans l’Harmonice Musices Odhecaton d’Ottaviano Petrucci (un acteur central de la diffusion des œuvres musicales de son époque). Cette pièce de Compère prend pour modèle une chanson plus ancienne encore attribuée aux membres de l’Ordre de la baboue (plus tard connu sous le nom de l’Ordre de Saint Babouyn), une confrérie de buveurs fondée par le poète de la Cour Eustache Deschamps (v. 1346-v. 1406). Tout comme la polyphonie de la Renaissance dont elle est inspirée, Les moines de Saint-Bernardin évoque sur un ton gaillard la vie ecclésiastique, présentée comme une suite de plaisirs de la table et du lit.

L’enregistrement que nous proposons ici, publié en 1935 sur étiquette Pathé, provient de Ray Ventura et ses collégiens, un ensemble immensément populaire dans les années 1930 grâce à ses chansons à sketch humoristiques, dont Tout va très bien Madame la marquise est un très bon exemple.

De la polyphonie de Compère au groupe de Ray Ventura et ses collégiens, notons l’importance de l’interprétation collective au fil de l’histoire des Moines de Saint-Bernardin et de ses modèles – un aspect non négligeable pour Yvonne Oddon et ses compagnes de prison. Dans sa version détournée, la chanson d’Oddon aborde les mêmes thèmes que sa source, mais adaptés au contexte carcéral plutôt que monacal : elle décrit la réalité du Cherche-Midi sous un angle ironiquement dithyrambique (chambre confortable, nourriture adaptée pour ne pas « fatiguer » l’estomac, etc.), et reprend les phrases récurrentes du texte original (« C’est ça qu’est bon », « Et voilà la vie chérie que les prisonniers [tous les moines] font »). L’ironie fonctionne d’autant mieux que la chanson originale décrit elle aussi un quotidien qui en principe devrait être austère.

Dans la transcription comparée, nous avons modifié l’ordre des couplets de la chanson source (indiqué par des lignes en pointillé) pour les faire correspondre thématiquement à l’ordre proposé par Oddon. Mentionnons par ailleurs que la version détournée comporte un couplet macabre sur les condamnations à mort dans les prisons qui ne cadre pas, même dans ses grandes lignes, avec les paroles de la chanson originale.

[Sources : références 47, 61, 96, 98 dans la bibliographie]

Transcription comparée